אירית ארד, מי שמשמשת כמנכ"לית קהילת אשל אברהם בבאר שבע, יוצאת השבוע לגמלאות, אחרי 31 שנים בתפקיד.
אירית הגיעה לקהילה בבאר שבע לפני שלושה עשורים והיתה חלק בלתי נפרד מכל ההתפתחויות המשמעותיות של הקהילה בתקופה זו. פרוייקט הדגל של אירית, שהפך את הקהילה למוקד משמעותי באיזור, הוא גני הילדים השוכנים בה.
עם הגיעה לקהילה פעלה אירית להקמת גני ילדים בקהילה, תהליך שהפך להצלחה מסחררת. בתחילה הקימו בקהילה גן אחד, וכיום יש בקמפוס הקהילה שמונה גני ילדים לילדים מגיל חצי שנה עד לגן חובה. הגנים הם חלק בלתי נפרד מהקהילה ופועלים ברוח היהדות המסורתית. ילדי הגנים והוריהם פוגשים בהזדמנויות שונות את רב הקהילה והתכונית הפדגוגית מתכתבת עם ערכי הקהילה כולה.
מערך הגנים התפתח עם השנים והוא כיום מקיים קשרים הדוקים עם הרשויות- עיריית באר שבע, ומשרדי הממשלה הרלוונטיים, ויש לגנים שם מכובד בעיר כולה.
מלבד הקמת הגנים, היתה אירית שותפה יחד עם הנהגת הקהילה לאורך השנים, במעבר הקהילה בין משכנים שונים, עד להשתקעות במבנה הקהילה הנוכחי.
ידה של אירית היתה בכל אספקט בקהילה- בחינוך, בכספים, בתוכן ובלוגיסטיקה.
החיבור של אירית לקהילה לא היה מקצועי בלבד. הקהילה נהייתה לה ולמשפחתה כבית, ובניה אף ערכו את טקסי בר המצווה שלהם בקהילה. צוות הקהילה והגנים במהלך השנים ראו בה כ"מאמא" ומנטורית.
בימים אחלו מקיימים בקהילה אירועים שונים לפרידה מאירית שתהפוך אחרי פרישתה להיות סבתא במשרה מלאה. במהלך יולי תערך תפילת קבלת שבת חגיגית עבורה בהשתתפות חברי הקהילה.
אירית (שלישית מימין) באירוע קהילתי בשנת 2001
